受生物启发的设计或适应或源自自然被称为“仿生学”。这意味着模仿生物学或自然.仿生学领域是高度跨学科的。它涉及生物学家、物理学家、化学家和材料科学家对自然界中发现的各种物体的生物学功能、结构和原理的理解，以及工程师、材料科学家、化学家和其他人设计和制造具有商业利益的各种材料和设备。
仿生学一词于 1974 年首次出现在韦氏词典中，被定义为“研究生物产生的物质和材料（如酶或丝绸）以及生物机制和过程（如蛋白质合成或光合作用）的形成、结构或功能，特别是通过模仿天然产品的人工机制合成类似产品的目的。
生物材料从分子级到纳米级、微米级和宏观级高度组织化，通常以分层方式与复杂的纳米结构组成，最终构成无数不同的功能元素
在二十世纪，包括飞机设计在内的各种产品都受到了大自然的启发。自 1980 年代以来，信息技术中的人工智能和神经网络受到模仿人类大脑的渴望的启发。生物细胞和 DNA 的存在为纳米技术人员提供了灵感来源，他们希望有朝一日能够构建自组装的分子级设备。
自 1990 年代中期以来，所谓的莲花效应已被用于开发各种表面，以实现超疏水性、自清洁、流体流动减阻和低粘附性
在自然界的物体中发现的各种特征都是纳米级的。自 1990 年代初以来，对纳米科学和纳米技术的主要关注为利用纳米制造技术模拟自然以用于商业应用提供了重要的推动力
仿生学源于希腊语的前缀 "bio"，意思是生命，和词根 "mimesis"，意思是模仿。合在一起，它意味着模仿活生生的自然。
